Es común que las serpientes generen temor en muchas personas. Aunque esta reacción parece ser instintiva como un mecanismo de defensa, en realidad, el miedo hacia ellas es aprendido, influenciado por la formación y el entorno cultural en el que crecemos.
Puedo afirmar esto con seguridad porque, hasta hace poco, antes de tener el privilegio de conocer y aprender de la pasión y el conocimiento que tiene el Ecólogo y tutor del SENA, Michael Quiñones Calle, todo era diferente para mí. Gracias a las experiencias compartidas durante el curso de Manejo de la información turística regional, enfocado en fauna, mi perspectiva cambió por completo.
Ahora, las veo con respeto y admiración por su singular belleza, además de sentir una curiosidad profunda por su papel ecológico en la naturaleza y el poderoso atractivo que representan para el turismo biocultural.
Como parte de las actividades del curso, y en el esfuerzo de registrar los contactos humanos con las serpientes, Michael nos invitó a reportar cualquier encuentro que tuviéramos o conociéramos. La sorpresa fue enorme, ya que el grupo de WhatsApp del curso se llenó rápidamente de fotos y videos de estos encuentros. ¡Incluso mi esposa llegó a preguntarme si estábamos en un curso de guianza turística o de serpientes!
Luego comprendimos la sorpresa de Michael cuando nos explicó que la mayoría de las serpientes son errantes y suelen estar solas, por lo que encontrarlas en el camino es algo bastante raro. Esto llevó a la conclusión de que Orito, debido al alto número de encuentros humanos con serpientes, podría ser una locación prometedora para su avistamiento, atrayendo a turistas apasionados por estos reptiles.
Otro tema que nos impactó profundamente fue conocer la función ecológica o el nicho de las serpientes. Durante las clases, Michael nos compartió la historia de Yuritza Alejandra Titimbo Muñoz, quien, junto a un grupo de compañeros en la Baja Bota Caucana, trabaja en el rescate, educación y conservación de serpientes. Su esfuerzo se enfoca en el Verrugoso o Matigüaja (Lachesis muta), una especie que han rescatado y que está en proceso de preparación para ser liberada.
Este tipo de serpientes, de impresionante belleza, es considerada “especialista”, lo que significa que tiene un nicho ecológico muy estrecho. Dependiendo de un rango limitado de recursos para su hábitat y alimentación, son extremadamente sensibles a los cambios en el ecosistema. Si pierden su recurso clave, podrían enfrentarse a la extinción debido a su poca capacidad para adaptarse. Por ende, encontrarse con estas serpientes es un indicador claro de la integridad ecológica y del buen estado de conservación del ecosistema en el que habitan.
Por otro lado, las serpientes conocidas como “gatas” o las “X” (Bothrops atrox) son “generalistas”, lo que implica que poseen un nicho ecológico amplio. Estas serpientes se adaptan fácilmente a los cambios del ecosistema y pueden sobrevivir y reproducirse en una variedad de condiciones ambientales, lo que explica su extensa distribución geográfica. Además, su alimentación incluye roedores, lo cual indica que suelen encontrarse en ecosistemas alterados por la actividad humana.
Conservar la naturaleza, la biodiversidad y nuestro medio ambiente, como parte de nuestro gran patrimonio colectivo, implica proteger a las serpientes por varias razones. Primero, porque son esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas gracias a su papel en la cadena alimenticia. También porque son bioindicadores clave, y su presencia en el medio natural nos abre posibilidades para el turismo biocultural, lo que nos permitiría avanzar hacia economías sostenibles que garanticen la conservación y el bienestar de nuestras comunidades.
*Carlos Hernán Castro Almario – Líder principal Turismo Biocultural Orito
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